Mary Anning lebte von 1799 bis 1847 in Lyme Regis an der englischen Südküste. Ihr Vater Richard war Tischler, konnte aber mit seiner Arbeit kaum die Familie ernähren. Sein Verdienst als Handwerker war karg. Um ihn aufzuwerten, ging er regelmäßig nach seiner eigentlichen Arbeit an die Strände der Jurassic Coast und sammelte Fossilien, die man damals größtenteils für Kuriositäten hielt.

Anfangs verkaufte Mary mit ihrem Vater die gefundenen Fossilien als „Kuriositäten“ an Kurgäste, ohne sich des wissenschaftlichen Wertes bewusst zu sein.

Auf diesen Suchaktionen begleiteten ihn seine Tochter Mary und der Sohn Joseph. Man kann sich vorstellen, dass die Kinder schnell „ein Auge“ für Fossilien entwickelten und so schnell und viel Material finden konnten. Leider starb Marys Vater, als sie noch ein Kind war. So war sie gezwungen, ihre Fähigkeiten bei der Fossiliensuche zu nutzen, um die Familie zu ernähren.

Ohne die Unterstützung ihrer Familie und ihrer Freunde hätte sie ihre Forschung nicht leisten können.